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他们的讨论很快就因前来复命之人而中断。
“就待在这里，哪也别去。”斯图纳斯顽固地命令。于是李察就站在角落，看着复命之人站在桌前。在钟声刚起之时，他们就换上了黑色长袍，奔行至荆棘海港。此时他们均都平安归来，身上除了浸湿的汗渍与扑面的尘土之外并无他物。李察猜想情况也许并不糟。
“情况如何？”
一名炼金术士脱下黑衣扔在椅子上，他擦了把汗，然后压下气喘，清清楚楚地答道：“不是黑色晨曦，是守卫的误报。”
“守卫不至于如此愚蠢，总有什么事让他们发了疯。”
“是一艘船。”另一人说，“一艘三桅帆船全速冲进了港口，撞毁了无数小船与舢板，船首像凿穿了一艘巨轮，最后冲上了岸。守卫以为这是袭击，于是拉响了警报。”
斯图纳斯点了点头，“我明白了。”城市风声鹤唳。一点风吹草动就认为是千军万马来袭，一点火苗就会被当做山林大火。一艘船也许满装zhà yào。“那艘船是属于谁的？”
“没有任何标记。”一人答道。李察发现自己完全瞧不出他们究竟是何模样。他们好似佩戴着某种魔法道具，能模糊自己的样貌，使人无从辨认。他只有凭声音分辨他们各自是谁。“那艘船没有旗帜，上面也没有活口。”
“没有活口？”李察忍不住接道。
他们面面相觑，闷不作声。没有回答，好似蜡像般没有反应。
事务官平静如常，“回答他的问题。”他吩咐。
李察感觉他们的目光包含着诧异与不解，但仍然服从了命令。
“没有活口，连老鼠和蟑螂都已死去。”一人说道，“守卫登上船时那里就像被施展了死亡的魔法。”
“不是魔法。”另一人反驳，讲述他的所见所闻。“那是一场残忍的谋杀。尸体上遍布刀剑伤痕，鲜血染红船舱。”
“有人认出他们是谁了吗？”
一人的消息令李察感到胆寒。“他们全副武装。”那人说，“但所着全然为钢铁板甲。他们均为列奥岛民。”
“你确定没有看错？”
“我们从不犯错。”那人厌恶李察的质询，却又迫于命令。“船舱里摆放美人鱼雕像，还有丑陋的章鱼海神像，鱼人身负长qiāng守卫海神左右。此种信仰只有列奥岛民崇拜。”
李察并未在意他语气里的嘲弄。
此时他忽然察觉有一种恐怖仿佛一直在紧随着他，一旦他放松，那种毛发直立的寒意便如影随形而至，侵占了他的脑海，让他无法摆脱可怕的念头。“预兆，诅咒；死亡的预兆，必死的诅咒。”如此的话音有如鬼婆般的破烂嗓子发出的狞笑在他的脑子里来回穿行，是他用尽全部力气也无法抵御的浑浊魔音。他无力地靠在了被光柱照得温暖的墙壁上，但感觉不到丝毫暖意，只有极地般的寒冷围绕着他，让他颤抖，让他惊惧于将至的死亡。
斯图纳斯察觉到了他的异样。“你想到了什么？”
李察勉力抬起眼，房间里众人的影子在他的面前左右摇晃。有人就好。他疲惫地想。然后他闭了会眼睛，当他再度睁开眼时。那些鬼影在阳光之下速速消散，恶魔低语消失无踪。他的眼前也渐渐清晰，他的耳边也只回荡洞察之眼的询问。方才不过是我的幻觉，他安慰地想到，只是幻觉而已。我一定是因为勾心斗角耗费了过多的心力。但安慰仅是安慰，他比谁都清楚，预兆或许不会成真，死亡却可以常伴左右。
“他怎么了？”李察听见斯图纳斯这么问。
“他患了风寒。”而另一个声音回答，“有些发烧罢了。”
这时身下硌人的感觉传来，他才惊觉自己不知何时已然坐在了椅子上。斯图纳斯和他的手下们正站在他的面前。“我怎么了？”他听见自己的声音变得比破烂的海螺吹出的声音更加难听、更加刺耳。
“昏过去了一小会。”斯图纳斯说，“医生说你患了风寒，但我并不相信。”我也不信。我之前才打败了弗塔先生，思路清晰，吐词精准，又怎像感冒。“你想起了什么？或是经历了什么？我觉得你更像是中了诅咒。”
诅咒？李察咧开嘴，扯动嘴角。嘴里有难受的涩味，那是药剂的味道。我只会被罗茜诅咒。李察轻快地想。然而心里想的是一回事，事实又是一回事。他的脑子渐渐清醒，他已能慢慢思考。“我真的中了诅咒？”
“还得详细检查，但已**不离十。”
好吧，若真是这样。那他之前所见就不是虚妄。“我瞧见了幽灵的影子。”李察吞咽了口唾沫，艰难地开了口。“返